Fenogreco

La alholva o fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una planta muy delicada que pertenece a la familia Leguminosae.

En Occidente, el fenogreco se ha utilizado durante siglos como medicina y como forraje para el ganado. En la India, en cambio, siempre se utilizó como especia, especialmente para preparar mezclas de especias.

De la planta de fenogreco se obtienen brotes y semillas. Las semillas se pueden tostar y moler en un polvo que se utiliza como especia: su sabor más bien amargo sólo se emplea en mezclas de especias como el curry.

En algunas partes de Africa las semillas de fenogreco se comen hervidas como los frijoles: siendo en realidad una legumbre, contienen una gran cantidad de proteínas.

Como comprarlo y utilizarlo en la cocina

El fenogreco se utiliza habitualmente en las cocinas africanas e indias. Por lo general se venden las semillas enteras y sin moler, ya que, al cocinarlas, se ablandan y amalgaman con la salsa, por lo que no hay necesidad de moler.

El fenogreco es una leguminosa, pero dado su pequeño tamaño y su sabor muy intenso se utiliza como ingrediente principal sólo en algunas partes de África, donde la escasez de alimentos es muy grave.

El fenogreco se utiliza principalmente como un ingrediente del curry y otras mezclas de especias típicas de la cocina india como la Panch phoron, una mezcla de cinco especias (comino, hinojo, fenogreco, comino negro y mostaza) que se utiliza para dar sabor a verduras o lentejas. En la cocina africana aparece como el principal ingrediente en la mezcla de especias para los típicos guisos de carne de la cocina de Eritrea o Somalia.

El fenogreco combina perfectamente con carne de res o cordero, a la que se añade al principio de la cocción, frito con ajo o cebolla. Las semillas, una vez cocidas, se desmoronan fácilmente después de la cocción y no permanecen fragmentos sólidos: por esta razón no deben molerse antes de su uso.

También se pueden combinar con verduras, setas ejemplo, para preparar platos de pasta o arroz, o platos a base de lentejas.